Отто Эдуард Леопольд фон Бисмарк (1815-1898)
Страхование здоровья помогает защитить людей от несения высоких медицинских расходов и может предоставляться правительством или частными страховыми компаниями. В 1883 г. германский государственный деятель Отто фон Бисмарк ввел одну из самых ранних форм национальной программы страхования здоровья. Благодаря этому было застраховано множество промышленных рабочих. Национальные программы страхования здоровья (т. е. страховые полисы) были позже введены в Англии (1911), Швеции (1914) и Франции (1930).
Медицинское страхование в США относительно ново, отчасти потому что до 1920 г. большинство людей лечилось на дому за низкую плату, и при том состоянии медицинских технологий можно было сделать немного для большинства пациентов. Даже операции до 1920-х гг. выполнялись в частных домах. Первые индивидуальные страховые полисы в США появились во время гражданской войны (1861-1865), но они охватывали только страхование от несчастных случаев при путешествиях на пароходах или по железной дороге. Уже в 1847 г. Массачусетская компания по страхованию здоровья в Бостоне предложила достаточно широкую групповую политику. В 1929 г. учителя в Далласе, Техас, способствовали созданию первого современного группового страхового полиса, заключив контракт с больницей Бэйлор на медицинские услуги за фиксированную ежемесячную плату. Это предшествовало страхованию больничных расходов страховым обществом «Голубой крест» в США. Программы страхования на случай госпитализации извлекали выгоду за счет покрытия риска, на которое шла часть денег потребителей. В 1939 г. Калифорнийская медицинская ассоциация основала «Голубой Щит» - ассоциацию, занимающуюся страхованием по амбулаторному лечению.
Во время Второй мировой войны американское правительство мешало работодателям повышать заработную плату, поэтому они конкурировали между собой, предлагая сотрудникам улучшенные льготы страхования здоровья. В 1965 г. стала оказываться бесплатная медицинская помощь пожилым и нетрудоспособным людям в рамках программы Medicare. Другая программа, Medicaid, рассчитана на помощь людям с низким уровнем доходов.
В США часто неистово обсуждался правительственный контроль за здравоохранением. В 1935 г. Моррис Фишбайн, редактор «Журнала Американской медицинской ассоциации», сказал, что общественное здравоохранение будет «коммунизировать» Америку и что американцы «стали бы нацией автоматов, двигающихся, дышащих, живущих, страдающих и умирающих по желанию политических деятелей и глав правительства».
