Джеймс Паркинсон (1755-1824), Вальтер Биркмайер (1910-1996), Арвид Карлссон (р. 1923), Олег Горникевич (р. 1926), Оливер Волф Сакс (р. 1933)
В 1961 г. австрийские ученые Олег Горникевич и Вальтер Биркмайер сообщили об удивительном методе лечения болезни Паркинсона - заболевании центральной нервной системы, которое проявляется замедленностью движений, ригидностью мышц, тремором (дрожью) в покое и нарушением позных рефлексов. «Прикованные к постели пациенты, которые были неспособны сидеть, пациенты, которые не могли встать из положения сидя, и пациенты, которые, стоя, не могли начать идти, с легкостью выполняли все эти действия после L-допы [инъекции]... Они могли даже бегать и прыгать. К ним вернулась речь...».
Болезнь Паркинсона (БП) вызвана недостаточным образованием нейротрансмиттера допамина, обычно производимого определенными нейронами в среднем мозге. Английский аптекарь Джеймс Паркинсон осуществил детальное описание БП в 1817 г. в своем эссе о «дрожательном параличе». В 1957 г. шведский ученый Арвид Карлссон обнаружил допамин в области мозга, отвечающей за контроль движений. Он также показал, как можно снизить уровень допамина у животных, чтобы вызвать симптомы БП, а затем полностью их устранить, вводя леводопу (препарат, воздействующий на психику, также называемый L-допой) животным.
Леводопа в состоянии проникать сквозь гематоэнцефалический барьер и входить в мозг, где она превращается в допамин посредством определенных нейронов. Поскольку леводопа имеет побочные эффекты, такие как тошнота и судороги, если метаболизируется за пределами мозга, можно вводить другие препараты, которые подавляют этот метаболизм. Глубокая стимуляция головного мозга электрическими импульсами может использоваться как метод лечения, когда терапия препаратами больше неэффективна, и ученые продолжают изучать трансплантацию стволовых клеток в мозг в качестве возможного метода лечения. Невропатолог Оливер Сакс использовал леводопу, чтобы лечить пациентов с летаргическим энцефалитом, которые не двигались или не говорили в течение многих лет.
БП также связана с аномальным накоплением белка альфа-синуклеина в мозге в форме телец Леви (ненормальных белковых образований внутри нейронов), которое может привести к смерти клетки мозга. Многие генетические мутации, как известно, вызывают БП.
