Вильгельм Конрад Рентген (1845-1923), Антуан Анри Беккерель (1852-1908), Пьер Кюри (1859-1906), Мария Склодовская-Кюри (1867-1934), Георг Клеменс Пертес (1869-1927), Клаудиус Рего (1870-1940), Анри Кутар (1876-1950)
Лучевая терапия (или радиотерапия) представляет собой использование ионизирующей радиации для разрушения раковых клеток путем повреждения ДНК (генетического материала) этих клеток. Термином «ионизирующая радиация» обозначаются электромагнитные волны (например, рентгеновские лучи) или потоки субатомных частиц (например, протонов), у которых достаточно энергии, чтобы удалять электроны из атомов или молекул. Радиация может повреждать и нормальные, и раковые клетки, но быстро растущие раковые клетки часто более чувствительны к такому облучению. Заметьте, что радиотерапия может повреждать ДНК как прямо, так и опосредованно с помощью заряженных частиц или молекул свободных радикалов, которые впоследствии повреждают ДНК.
Излучение может генерироваться аппаратом или, в случае брахитерапии, за счет радиоактивного материала, помещенного в организм вблизи раковых клеток. Системная лучевая терапия включает проглатывание или введение в вену таких веществ, как радиоактивный йод, или веществ, соединенных с антителами, которые находят раковые клетки.
Есть несколько вех в истории открытий, связанных с радиацией. Например, французский ученый Анри Беккерель в 1896 г. обнаружил радиоактивность урана, а немецкий физик Вильгельм Конрад Рентген приблизительно за год до этого случайно обнаружил рентгеновские лучи, экспериментируя с электронно-лучевыми трубками. В 1898 г. физики Мария и Пьер Кюри обнаружили два новых радиоактивных элемента: полоний и радий. В своей Нобелевской лекции в 1903 г. Беккерель предположил, что радий мог бы использоваться для лечения рака. В том же году немецкий хирург Георг Пертес внедрил использование рентгенотерапии при лечении рака кожи и молочной железы.
В течение 1920-х и 1930-х гг. французские ученые Клаудиус Рего и Анри Кутар обнаружили, что фракционирование доз радиации (например, небольшие дозы каждый день, а не большая одноразовая доза) могло разрушать опухоли с меньшим повреждением соседних здоровых тканей. Кроме того, с применением нескольких доз раковые клетки будут поражаться на различных стадиях цикла клеточного деления, благодаря чему они станут более уязвимыми.
Сегодня неоценимую роль в визуализации местоположения опухоли играют компьютеры, контролирующие состояние пациента во время лечения и вычисляющие радиационные дозы.
