Джеймс Д. Харди (1918-2003), Кристиан Нитлинг Барнард (1922-2001), Роберт Коффлер Джарвик (р. 1946)
Журналистка Лора Фицпатрик пишет: «На протяжении большой части задокументированной истории многие врачи представляли человеческое сердце как непостижимое, пульсирующее место души, орган, слишком деликатный, чтобы туда влезать». Однако трансплантация сердца — при которой поврежденное сердце реципиента заменяется на здоровое сердце умершего донора - стала возможной в 1953 г. после изобретения аппарата искусственного кровообращения, устройства, которое могло временно заменять сердце и легкие во время операции и гарантировать адекватное насыщение крови кислородом (см. статью «Аппарат искусственного кровообращения»).
В 1964 г. американский хирург Джеймс Харди выполнил первую пересадку сердца, когда пересадил сердце шимпанзе умирающему человеку (человеческое сердце не было доступно). Сердце животного билось внутри пациента, но оно было слишком маленьким, чтобы поддерживать жизнь, и он умер спустя 90 минут. Первая в мире успешная пересадка сердца от человека к человеку была выполнена в 1967 г., когда южноафриканский хирург Кристиан Барнард извлек сердце молодой женщины, которая погибла в автомобильной катастрофе. Реципиентом был Луи Вашкански, 54-летний мужчина, страдающий от болезни сердца. Сутки спустя он пришел в себя и смог разговаривать. Он прожил 18 дней, а затем умер от пневмонии, вызванной иммуносупрессивными препаратами, которые он принимал с целью профилактики отторжения инородной ткани органа.
Пересадки органа стали намного более успешными после открытия в 1972 г. циклоспорина, компонента, полученного из гриба и подавляющего отторжение органов, позволяя большей части иммунной системы тела функционировать как обычно и бороться с общей инфекцией. Прогноз для пациентов после пересадки сердца больше не был настолько неблагоприятным. Например, хотя это исключительный случай, американец Тони Хьюсман прожил 31 год с пересаженным сердцем. Сегодня к органам, которые могут быть пересажены, относятся сердце, почки, печень, легкие, поджелудочная железа и кишечник. В 1982 г. американский ученый Роберт Джарвик имплантировал первое искусственное сердце.
