Сибасабуро Китасато (1853-1931), Александр Эмиль Жан Иерсен (1863-1943)
Журналист Эдвард Мариотт пишет: «Чума. Какое жуткое слово. Ни одна другая болезнь не может столь громко заявить о своей апокалиптической власти: она может бездействовать в течение многих столетий, лишь иногда проявляясь с убивающей нацию силой». Лишь в 1894 г., когда бубонная чума охватила Гонконг и между двумя ведущими учеными, работающими в Гонконге, - франко-швейцарским врачом Александром Йерсеном и японским врачом Сибасабуро Китасато - разгорелась нешуточная борьба, наконец, было объяснено бактериальное происхождение бубонной чумы. Йерсен связал чуму с бактерией в форме прута, теперь называемой Yersinia pestis.
Историк Норман Ф. Регент пишет: «Черная смерть 1348—1349 гг. была величайшим биомедицинским бедствием в европейской и, возможно, всемирной истории». Арабский историк Ибн Хальдун отметил, что «цивилизации Востока и Запада не раз были охвачены разрушительной чумой, которая опустошала нации и приводила к исчезновению целых поселений. Она поглотила многие цивилизации и полностью стерла их населенные миры ».
Во время бубонной чумы XIV в. - часто называемой черной смертью - погибли примерно 75 млн человек во всем мире, включая более одной трети населения Европы. Эпидемии посещали Европу до 1700-х гг. многократно, с различными уровнями смертности. Хотя ученые все еще спорят, были ли все эпидемии фактически одной и той же болезнью, причина обычно приписывается бактерии Yersinia pestis или ее разновидностям, которые переносятся грызунами и блохами. У людей, зараженных чумой, возникают бубоны, или отек лимфатических узлов, и они умирают в течение нескольких дней. Европейцы много придумывали теорий относительно природы возбудителя болезни, от астрологических сил или Божьей кары до отравления воды в колодцах евреями. В результате десятки тысяч евреев были истреблены.
Писатели Ллойд и Дороти Мут пишут: «Опираясь на основополагающие работы Коха и Пастера и достижения Йерсена и Китасато, охотники за микробами XX в. продолжили разрабатывать давно разыскиваемые удивительные препараты [антибиотики], которые могут излечивать чуму. Конец древнего бича человечества, наконец, стал отчетливо виден».
