Врачи играют ключевую роль в реагировании на возникновение биологической угрозы. Они сообщают о рисках, быстро выявляют случаи заражения и принимают соответствующие меры, например, применяют антибиотики и вакцины.
В XXI в. биологическое оружие представляет собой всевозрастающую угрозу в виде начала опустошающих эпидемий, поскольку опыт в биотехнологии накапливается, а методы генетических манипуляций с болезнетворными микроорганизмами становятся проще.
Биологическая война включает использование бактерий, вирусов, грибов и других биологических агентов для убийства людей, домашнего скота и растений. Например, Bacillusanthracis, бактерия, которая вызывает сибирскую язву, является эффективным биологическим оружием, поскольку она формирует устойчивые споры, которые легко рассеиваются. Кроме того, при легочной инфекции, вызванной сибирской язвой, без лечения может погибнуть 90% людей в течение недели. Террористы могут защитить себя приемом антибиотиков и таким образом избежать смерти.
Другим потенциальным биологическим оружием являются Yersiniapestis бактерия, которая может вызывать бубонную чуму), вирусы (такие как лихорадки долины Рифт и Эбола) и токсины (такие как рицин, извлеченный из клещевины, и ботулотоксин, белок вырабатываемый бактерией Clostridium botulinum).
Биологическая война велась тысячелетиями. В 184 г. дс н. э. солдаты Ганнибала из Карфагена выбросили глиняные горшки, заполненные ядовитыми змеями, на вражеские суда. В 1346 г. татарские войска бросили воинов, которые умерли от чумы, под стенами крымского города Каффа, после чего там последовала вспышка чумы. В 1763 г. представителям индейцев Делавары выдали одеяла, пропитанные оспой. В 1940 г. японские военные самолеты пролетели над Китаем и сбросили керамические бомбы, заполненные блохами, переносящими бубонную чуму.
В наше время идет развитие различного полевого оборудования, в котором используются антитела против определенных болезнетворных микроорганизмов для обнаружения возможной биотеррористической атаки. Всемирная медицинская ассоциация пишет: «Последствия успешной биологической атаки, особенно если инфекция легко передается, могут значительно превзойти таковые от химической или даже ядерной катастрофы. Учитывая популярность путешествий и усиливающуюся глобализацию, вспышка в какой-то одной точке мира может стать угрозой всем нациям».
СМ. ТАКЖЕ Антитоксины (1890), Возбудитель бубонной чумы (1894), Простуда (1914).
