«Новая ужасающая болезнь поразила Англию в октябре 1831 г. и быстро распространилась по всему королевству, - пишет журналистка Шэрон Гуйнуп. - В последующие два года тысячи людей умерли от этой таинственной болезни, настолько токсичной, что человек мог быть здоров на рассвете и быть похоронен на закате. Граждане жили в страхе, ночью наглухо закрывая двери и окна от устрашающего “вечернего воздуха”».
Этой болезнью была холера, которую, как мы сегодня знаем, вызывает бактерия Vibrio cholerae. Она обычно передается с загрязненной человеческими испражнениями питьевой водой или пищей. Характерная для этого заболевания тяжелая диарея за столетия убила многие миллионы людей.
Когда в 1854 г. вспышка холеры разгорелась в Англии, британский врач Джон Сноу утверждал, что болезнь не передавалась по воздуху, притом что многие врачи того времени полагали, что болезнь возникала при вдыхании зараженного воздуха, или миазмов. Сноу решил нарисовать карту местоположений смертельных случаев холеры, и он нашел место, где была наиболее высокая смертность. Приблизительно 500 человек умерли за десять дней на пересечении улиц Броад-стрит и Кембридж-стрит, около конкретного водного источника. Прежде чем нарисовать карту, Сноу уже побудил городских чиновников вывести из строя водяной насос на Броад-стрит, и случаи холеры в этой части города исчезли почти полностью.
Сноу, одна из ключевых фигур в истории эпидемиологии (наука, которая занимается исследованием распространения болезней), признал, что эпидемия уже пошла на спад к тому времени, когда водяной насос был отключен, возможно, в связи с бегством населения после вспышки. Однако отключение водяного насоса на Броад-стрит доказало, что простые меры и дальновидное медицинское мышление могут оказать сильное воздействие на распространение болезней. Позже было определено, что загрязнение источника на Броад- стрит произошло из-за того, что расположенные поблизости выгребные ямы не были должным образом изолированы и нечистоты через почву попадали в питьевую воду. Сноу также сравнил смертность от холеры среди пользователей двух водоснабжающих компаний и определил, что смертность была в 14 раз выше в местности, вода в которую поступала из загрязненного источника.
