Использование "сывороток правды" для вытягивания информации, скрываемой человеком, насчитывает тысячи лет. Первым был алкоголь в виде вина. Пьяные люди, конечно, говорят много, но не обязательно раскроют тайны или даже скажут правду. Также использовался тиопентал-натрий. В 1920- 1960- х гг. в полицейских отделениях и ЦРУ его использовали для выбивания признаний. В 1963 г. Верховный Суд США постановил, что признания, полученные с помощью «сыворотки правды», незаконны и поэтому недопустимы. Призыв к использованию «сывороток правды» при террористических угрозах с «тикающими бомбами» был возобновлен в связи с событиями 11 сентября 2001 г. Аналогичным образом психиатры использовали тиопентал-натрий и амобарбитал в ходе наркотерапии или наркоанализа, разработанных для выведения подавляемых воспоминаний или мыслей в сознательное понимание.
Первоначально тиопентал-натрий применялся преимущественно для общего наркоза. Представьте пациента, лежащего на операционном столе, тревожно ожидающего потери сознания до начала хирургической операции. Препарат для общей анестезии, вдыхаемый через лицевую маску, вызывает состояние неприятного волнения в течение нескольких минут до потери пациентом сознания.
Очевидно, возникла необходимость разработки внутривенного анестетика, который бы заметно ускорял введение в бессознательное состояние. Первый барбитурат, барбитал (веронал), а позже амобарбитал (амитал) и гексобарбитал (эвипал) оказались неудовлетворительными. На основе успешных клинических испытаний Ральфа Уотерса в Висконсинском университете в Мадисоне и Джона Ланди в Клинике Мейо тиопентал-натрий (пентотал) был внедрен в практику в 1934 г. как первый анестетик-барбитурат ультракороткого действия.
После внутривенной инъекции тиопентала сознание теряется через 20-60 секунд и возвращается спустя около 10 минут после завершения введения. К сожалению, тиопентал приводит к «похмелью», которое сохраняется до 36 часов. Пропофол, анестетик, разработанный в 1983 г., обладал более легким последействием, и тиопентал исчез из виду.
