Ухо, горло и нос связаны между собой, поэтому в медицине их часто объединяют вместе. Поскольку они соединены друг с другом, инфекция в одной части может распространиться на другие.
Ухо — это орган слуха, состоящий из трех частей; наружное ухо, среднее и внутреннее. Наружное ухо улавливает звуковые волны и передает их по слуховому каналу через барабанную перепонку в среднее ухо.
В среднем ухе звуковые волны вибрируют через три тонкие кости, которые называются молоточек, наковальня и стремя. Затем эти вибрации переходят во внутреннее ухо, где улитка превращает звуковые волны в нервные импульсы. И эти импульсы идут по слуховому нерву в мозг.
Евстахиева труба в среднем ухе соединяет ухо с носоглоткой, верхней частью глотки, открывающейся в нос. Эта труба способствует тому, что давление воздуха в среднем ухе приравнивается к давлению в окружающей среде, что помогает предотвратить разрыв барабанной перепонки. Однако евстахиева труба также открывает проход в среднее ухо для инфекции из горла или носа.
Кроме того, в качестве органа слуха, ухо также дает сигналы мозгу о положении тела в пространстве. Костные полукружные каналы (или лабиринт) во внутреннем ухе служат органом равновесия. С помощью движений головы они определяют положение тела и передают эту информацию в мозг.
Нос выполняет две функции: служит органом обоняния и является входом в дыхательную систему.
Когда нос работает в качестве органа обоняния, нервные клетки, находящиеся в нем, обнаруживают запахи и передают сигналы в мозг. Обоняние также усиливается вкусом. Способность ощущать запахи выше, чем вкусовые ощущения, поэтому при заложенном носе пиша кажется пресной и невкусной.
В качестве органа дыхания нос увлажняет поступающий воздух и очищает его от инородных тел. Небольшие железы, расположенные в носу, выделяют слизь, вязкую жидкость, которая покрывает стенки носа и горла. Слизь увлажняет поступающий воздух и препятствует проникновению бактерий, пыли и других частиц, поступающих в нос. Многие болезнетворные бактерии разлагаются под действием химических элементов слизи и переносятся в рот с помощью тонких ресничек. Во рту оставшиеся бактерии проглатываются и уничтожаются кислотами и другими химическими веществами, выделяемыми желудком. Этот эффективный способ обороны защищает организм от миллиардов бактерий, постоянно поступающих в нос.
С носом связаны пазухи. Пазухи — это полости, изнутри покрытые железами, выделяющими слизь, и заполненные воздухом. Они расположены в определенных лицевых костях. Существует четыре вида пазух: лобная, клиновидная, верхнечелюстная и пазухи решетчатой кости. Они служат для того, чтобы резонировать голос и облегчать вес черепа.
Горло (или глотка) — проход, соединяющий ротовую полость и нос с пищеводом (каналом между ротовой полостью и желудком) и трахеей (каналом между ртом и легкими). Поскольку и воздух и пища проходят через глотку, то ее можно считать частью как дыхательной, так и пищеварительной системы.
В глотке можно выделить три отдела. Носовая часть — это верхняя часть глотки, которая открывается в нос; ротовая часть является средней и открывается в рот. Нижний отдел глотки, или гортанная часть, соединяется с другими отделами гортани или голосовой частью.
В глотке также расположены два небольших тканевых образования, называемые миндалинами. Миндалины помогают бороться с разрушающими бактериями, которые поступают в глотку. Однако болезнь может легко перейти из носа и уха в горло.
