Журналист Дэвид фон Дреле красноречиво описывает свои наблюдения за ро- ботохирургией: «В настоящий момент это наиболее важное направление хирургии... но вы не видите пациента [или] хирурга. Где-нибудь должен быть человек, орудующий скальпелем, но все, что вы видите, это люди, сидящие в машинах в темноте. Самая большая из машин - это фантастическое чудище в центре операционной, похожее на паука с пластмассовыми щупальцами».
Одна из самых популярных разновидностей роботохирургии напоминает лапароскопическую хирургию, также называемую хирургией через замочную скважину или минимально инвазивной хирургией, выполняемой через маленькие разрезы. Однако, вместо хирурга, возвышающегося над пациентом и непосредственно управляющего трубкообразными устройствами, вставленными в живот пациента, все манипуляции с пациентом проводит робот, которым управляет хирург, удобно устроившийся за пультом. «Руки» робота соединены с инструментами, при этом у хирурга есть возможность получать трехмерные изображения, передающиеся из организма пациента. У роботохирургии, помимо преимуществ лапароскопической хирургии, которая минимизирует кровопотерю и боль, ускоряя время восстановления пациента, есть и свои преимущества. Например, роботохирургия может унимать дрожь рук хирурга. Выраженные движения рук могут быть измерены, чтобы придать больше точности тонким движениям и манипуляциям. Как упомянуто в статье «Телехирургия», роботохирургия также позволяет хирургу выполнять операцию у пациента, территориально удаленного от хирурга, при помощи высокоскоростных коммуникационных сетей.
В 2000 г. американский хирург Мэни Менон впервые в США использовал робота, чтобы удалить рак простаты, и в том же году он учредил первый национальный центр роботизированной простатэктомии. Сегодня роботизированная лапароскопия используется для выполнения гистерэктомий, восстановления митральных клапанов сердца, вправления грыжи, удаления желчного пузыря и многого другого. Фон Дреле отмечает, как легко можно визуализировать операционную область, используя эти методы: «Живот - прекрасное место для применения роботохирургии, потому что хирурги могут раздуть эту область как воздушный шар, используя углекислый газ, и затем осветить, как на киностудии».
