Альберт Брюс Сэбин (1906-1993), Джонас Э. Солк (1914-1995)
Полиомиелит - вирусная болезнь, которая может вызвать паралич мышц. В 1952 г. в США сообщалось почти о 58 ООО случаев, с 3145 смертельными исходами и 21 269 случаев с умеренным и тяжелым параличом. В это время американцы считали, что страшнее полиомелита может быть только атомная бомба. По словам врача Пола Оффита, когда 12 апреля 1955 г. по радио и телевидению, наконец, объявили о существовании инъекционной вакцины, «церковные колокола звонили по всей стране, фабрики погрузились в тишину, синагоги и церкви проводили молитвенные собрания, а родители и учителя плакали ».
Полиомиелит причинял страдания человечеству с доисторических времен, о чем свидетельствуют древние египетские резные фигурки и картины, изображающие детей с ослабевшими конечностями и с тростью в руках. Три различных варианта вируса полиомиелита могут вызывать паралич, заселяя желудочно-кишечный тракт из загрязненной пищи или воды, а затем распространяясь в центральную нервную систему. В зависимости от пораженных нервов вирус может вызвать паралич только ног или всего тела, что делает нормальное дыхание затруднительным без помощи аппарата (см. статью «Железное легкое»).
Для борьбы с вирусом сегодня используются два типа вакцин. Каждый основан на инактивированном вирусе, разработанном в 1952 г. американским медэкспертом Джонасом Солком, который культивировал вирус полиомиелита в клетках ткани почки обезьяны и химически инактивировал его формалином. Когда вводились инактивированные формы трех вирусных вариантов, организм образовывал антитела, чтобы потом бороться с тремя живыми формами. Следом за вакциной Солка американский ученый-медик Альберт Сэбин разработал пероральную полиомиелитную вакцину (ППВ), основанную на «ослабленных» формах трех вирусов полиомиелита, которые размножаются в кишке, но не в нервной системе, создавая подобный тип иммунной защиты. Сегодня из-за того что ослабленный вирус в ППВ может в очень редких случаях приводить к парализующей вирусной форме, многие промышленно развитые страны используют инъекционную вакцину. Широкомасштабная вакцинация сделала полиомиелит очень редким заболеванием на Западе.
