Аборты начали выполнять несколько тысяч лет назад используя для этого большое разнообразив эффективных и неэффективных средств - от трав и интенсивного массажа живота до вставления внутрь острых инструментов.
Например, греческий фармацевт Диоокорид приблизительно в 70 г. рекомендовал «Абортное вино», сделанное из таких растений, как мороаник, бешеный огурец и вьюнок скрипковидный. Сора», греческий врач И в., рекомендовал вызывать аборт катанием на животных или энергичными прыжками так, чтобы пятки женщины косались ягодиц. В пиши дни удаление или выброс эмбриона или зародыша из матки достигается различными способами. Например, медицинские аборты производятся нехирургически, при этом используются определенные препараты. При вакуумной аспирации (отсасывании) используется ручной шприц или электрический насос. Дилатацию и кюретаж применяют в качестве инструментов для выскабливания.
Аборты породили массу споров о том, является ли уничтожение оплодотворенной яйцеклетки убийством человека. Однако, как отметил специалист в области этики Луи Гененом, понятие «готическая индивидуальность» (идея, что оплодотворенная яйцеклетка — уже человек) возникло недавно. Например, до 1869 г. католическая церковь считала, что эмбрион не является человеком, пока он не дожил до 40 дней, только после этого в него вселяется душа. Аристотель также допускал этот 40-дневный порог. Если эмбрион на ранних сроках был бездушным, возможно, аборт не был убийством. Папа римский Иннокентий III в 1211 г. решил, что срок, до которого эмбрион оставался бездушным, составлял от трех до четырех месяцев. По еврейским законам, зародыш становится полноценным человеком, когда его головка выходит из матки. До достижения эмбрионом 40 дней он считается «простой водой» (Талмуд, Йевамот, 696).
В 1973 г. в США широкий резонанс вызвало дело Роу против Уэйда. Тогда Верховный Суд США отменил законы, запрещающие аборт, мотивируя это тем, что они нарушали право женщины на частную жизнь. В частности, государство ни при каких обстоятельствах не может лишить женщину прав на аборт в течение первого триместра (первые три месяца беременности).
