Чарльз Томас Джексон (1805-1880), Оливер Уэнделл Холмс-ст. (1809-1894), Кроуфорд Уильямсон Лонг (1815—1878), Хорас Уэллс (1815—1848), Уильям Томас Грин Мортон (1819-1868)
Во время наблюдения за публичной демонстрацией медицинских свойств эфира в 1846 г. хирург Генри Бигелоу объявил: «Сегодня я увидел нечто, что поразит весь мир». Историки медицины в основной массе сходятся во мнении, что эфир (также известный как диэтиловый эфир) — это одно из самых значимых препаратов, но они до сих пор спорят о том, кто был первооткрывателем хирургической анестезии.
Был ли это Кроуфорд У. Лонг в сельском Джефферсоне, Джорджия, который после посещения «эфирных вечеринок» обратил внимание, что при получении какого-либо повреждения присутствующие не испытывают боли, и использовал эфир для удаления двух опухолей на шее пациента в 1842 г.? Не осознав важность своего открытия, Лонг никогда не публиковал результаты своей работы. Был ли это профессор химии в Гарварде Чарльз Т. Джексон, который случайно анестезировал себя эфиром? На вопрос своего студента Уильяма Т. Г. Мортона Джексон порекомендовал заменить закись азота для анестезии на эфир. Был ли это Уильям Т. Г. Мортон, студент, ассистент Хораса Уэллса и практикующий бостонский стоматолог? В 1846 г. в «эфирном куполе» (операционной) в Центральной больнице Массачусетса при использовании маски для анестезии собственного дизайна Мортон успешно анестезировал пациента эфиром и безболезненно удалил опухоль шеи. А что насчет стоматолога из Коннектикута Хораса Уэллса? Он первым распознал медицинский потенциал анестетиков, но потерпел неудачу во время демонстрации эффективности закиси азота.
К сожалению, на пути к признанию трех наших героев постигла неутешительная судьба. Уэллс лишился рассудка и покончил жизнь самоубийством в 1848 г. В бесплодной погоне за патентом на «летеон» (эфир) и премией в 100 000 долл. Мортон загубил здоровье и умер нищим в 1868 г. Джексон последние семь лет своей жизни провел в психиатрической лечебнице и умер в 1880 г. Доподлинно известно, что термин «анестезия» (от греч. «отсутствие чувствительности») для процесса введения хирургического пациента в бессознательное состояние, а «анестетик» — для препарата, с помощью которого это осуществляется, ввел врач, профессор медицины в Гарварде и писатель Оливер Уэнделл Холмс-ст.
Для того чтобы легко провести анестезию с помощью эфира или хлороформа, на рот и нос пациента надевали проволочную сетку, обтянутую марлей и называемую маской. При этом жидкий анестетик стекал на марлю, чтобы обеспечивать постоянную анестезию.
