Швейцария известна, с одной стороны, как первая страна, которая начала производить абсент для продажи в 1790-х гг., ас другой - как одна из первых стран, запретивших его сто лет спустя. За прошедший период «зеленая фея» стала причиной злоупотребления алкоголем художников и писателей во Франции, включая ван Гога, Мане, Тулуз-Лотрека, Пикассо, Бодлера, Рембо и Уайлда.
В начале XX в. употребление абсента утратило свою мистическую подоплеку и стало причиной тяжких преступлений и общественных беспорядков. Это привело к запрету его производства на большей части Европы (кроме Великобритании) и США. В 1990-х гг. вопрос об опасности абсента пересмотрели, и сильнодействующая жидкость вернулась на прилавки во всем мире.
Абсент — спиртовой состав с содержанием алкоголя 50—75%, аниса (передает его характерный вкус), фенхеля и листьев полыни (Artemisia absinthum). Листья полыни содержат туйон, основной активный компонент абсента, а зеленый цвет ему придает хлорофилл - пигмент растений.
Ожидаемое влияние абсента на поведение, которое включает повышение мыслительных способностей и творческого потенциала или галлюцинации и безумие, остается предметом жарких споров. В сообщении 2008 г. химический анализ выявил, что, вопреки ожиданиям, содержание туйона в абсенте в начале XX в. во время «предзапрета» было таким же, как в абсенте, произведенном после 1988 г., когда Европейский союз снял на него запрет. Действие абсента на поведение можно также приписать высокому содержанию алкоголя: абсент содержит 70% алкоголя, в то время как джин, водка и виски - только 40-45%. Поскольку сейчас нет никаких юридических или промышленных стандартов по производству абсента, его состав широко различается по всему миру.
Эта литография 1896 г., являющаяся рекламой абсента «Absinthe Robette» и выполнен ная бельгийским художником Анри Привадом-Ливмонтом (1861—1936), считается од ним из самых известных рекламных рисунков в стиле модерн.
