При любом упоминании синильной кислоты мы, скорее, подумаем, что это яд, а не лекарство. Это неудивительно, поскольку цианиды (соли синильной кислоты) имеют очень ограниченное применение в медицине: летрил широко применялся в 1970-х гг. для лечения рака, однако без доказанной пользы, а нитропруссид натрия до сих пор используется в экстренных ситуациях для снижения высокого артериального давления.
Цианиды - это чрезвычайно активные яды, которые могут убивать людей, животных и насекомых. Самый быстро действующий яд - синильная кислота — является бесцветной подвижной жидкостью с характерным запахом горького миндаля. В зависимости от ее концентрации при вдыхании могут развиваться токсические эффекты, способные повлечь смерть от остановки сердца в течение нескольких секунд или минут. Ингибируя (подавляя) тканевой фермент цитохромоксидазы, она блокирует утилизацию кислорода клетками, превращает гемоглобин в циангемоглобин, парализует дыхательный центр и вызывает удушье.
Изготовитель красок Генрих Дисбах в 1704 г. впервые синтезировал синильную кислоту из красителя «берлинская лазурь». Она широко использовалась для казней и самоубийств. Хотя смертельная инъекция — самый распространенный метод высшей меры наказания в США, в некоторых штатах для казней принято применять газовые камеры с цианидами. Самым ужасным использованием синильной кислоты было массовое истребление нацистами заключенных концентрационных лагерей во время Холокоста. Зная о быстродействии и надежности синильной кислоты, правители Третьего Рейха Геббельс, Гиммлер и Геринг с ее помощью покончили жизнь самоубийством в 1945-1946 гг. В 1978 г. более 900 участников коммуны «Храм народов» в Джонстауне, Гайана, погибли, приняв ароматизированный напиток, содержащий цианид калия.
Отравления возникали в результате опрыскивания цианидами сельскохозяйственных культур и несчастных случаев в химических лабораториях. При сжигании некоторых пластмасс выделяется синильная кис ста, и, возможно, она была причиной гибели 119 пассажиров при пожаре в самолете в Париже (1973) и паломников в Эр-Рияде, Саудовская Аравия (1980).
Синильная кислота редко используется как орудие убийства, потому что быстрая смерть и запах горького миндаля сразу наводят на мысли о предумышленном убийстве. В 1982 г. семь человек в Чикаго умерли, приняв капсулы тайленола (ацетаминофен/парацетамол), в которые был незаконно добавлен цианистый калий; преступника так и не нашли. Во избежание таких случаев сейчас используют контейнеры для лекарств, устойчивые к взлому.
