Патенты дают изобретателям исключительные права на изобретение в течение определенного времени с условием раскрытия общественности информации об открытии. Определение "патентованные препараты" было связано с патентной грамотой, предоставляемой английской королевской семьей в XVII в., которая давала производителю исключительные права на эту формулу и королевское одобрение на рекламирование — практику, закрепленную Законом о предоставлении монополий (1623). Несмотря на то что большинство этих лекарств регистрировалось как торговая марка, патентовались лишь немногие из них. Для того чтобы это сделать, производители были обязаны раскрыть секретные компоненты препарата, часть из которых обладала сомнительной эффективностью или была потенциально вредна.
Спекулируя на поверье, что американские индейцы имели крепкое здоровье и "жили в единении с природой", производители давали многим патентованным препаратам индейские названия и, предположительно, добавляли в состав лекарственные растения. В XIX в. патентованные препараты имели в своем составе алкоголь и наркотики, вызывающие зависимость, хотя это отрицалось.
Успех патентованных препаратов в XIX в. был тесно связан с растущей ролью рекламной индустрии. Продукты с изобретательными названиями рекламировались в газетах и каталогах для заказа по почте и обещали излечение практически от всех недугов человечества. Не обремененные обязательством демонстрировать эффективность своей продукции производители, рекламировавшие ее, полагались на поддержку известных в обществе лиц и свидетельства якобы долго страдавших (и излечившихся) благодарных покупателей. Передвижные труппы, путешествующие, прежде всего, по Среднему Западу и сельским южным штатам, давали представления с участием знаменитостей и с чудесными исцелениями.
В начале XX в. любознательные журналисты выявили опасность для здоровья основных патентованных лекарств, а также свойства, вызывающие зависимость. Их статьи привели к внесению изменений в Закон о доброкачественности продуктов и медицинских препаратов в 1906 г. Со временем требования к патентованным препаратам ужесточились, и, что- г ь опасные или неэффективные ингредиенты, формулы лекарств были изменены.
