Хроническая боль, не связанная со злокачественными опухолями, представляет собой принципиально иную медицинскую проблему, требующую других подходов к лечению. Как правило, появление боли у таких пациентов провоцируется травмой или перенесенным в прошлом заболеванием. Однако впоследствии, после заживления травмы, боль поддерживается факторами, отличными от тех, которые действовали в момент повреждения. Боль становится следствием повреждения нерва, утраты части тела или дисфункции в центральной нервной системе. Реорганизация, возникающая с структурах спинного и головного мозга, вызванная повреждением периферических нервов или структур нервной системы, может способствовать сохранению боли.
В связи с длительным персистированием боли, возникающий стресс, аффективные нарушения и факторы внешней среды могут играть важную роль в формировании болевого поведения. В процессе лечения пациентов с хронической болью врач не должен фокусировать внимание только на симптомах, имеющихся у пациента, но также должен оценить вклад аффективных и средовых факторов. Лечение должно приводить не только к устранению симптомов, но также способствовать восстановлению нормального поведения, включая способность пациента к работе. Это означает, что лечение хронической боли не может быть эффективным, если оно основывается на концепции последователей Декарта или Аристотеля о разделении души и тела. Напротив, оно требует применения биопсихосоциальной модели. Так как при повреждении структур нервной системы стандартные методы обезболивающей терапии могут быть недостаточно эффективны, преимущества могут иметь методы достижения контроля над болью посредством активации ассоциативных связей. Для этого целесообразно использование методов психотерапии, построенных на когнитивных и поведенческих принципах.
Хроническая боль, особенно боль в нижней части спины, широко распространена и встречается у 80% людей в какой-либо период их жизни. Большинство эпизодов боли имеют ограниченную продолжительность и прекращаются самостоятельно, независимо от проводимого лечения. Введение западной системы здравоохранения в Омане привело к значительному увеличению показателей инвалидизации, связанных с болью в нижней части спины, не изменив распространенность боли. Система здравоохранения и ее многочисленные общественные и культурные связи изменяют представления людей о беспокоящих их симптомах и влияют на те действия, которые предпринимаются в связи с их появлением.
