В жизни каждой женщины существует три психологически важных, кардинальных события, определяющих всю ее жизнь, также известных, как три «эм»: менструальный цикл, материнство и менопауза.
Основное предназначение женщины — рождение ребенка. Оно связано с огромной нагрузкой на женский организм. Беременность, вынашивание плода, физиологическая нагрузка при родах, энергетические затраты в период лактации — все это требует колоссальной отдачи организма.
После рождения ребенок нуждается в родительском уходе и заботе в течение долгого времени. На плечи матери ложится основная нагрузка, как в первые годы жизни ребенка, так и в последующие. Видимо, именно поэтому способность к рождению ребенка у женщины, в отличие от других жизненно важных функций (таких, как пищеварение, кровообращение, дыхание и др.), сохраняется в течение довольно короткого времени — от полового созревания до прекращения менструаций (менопаузы), который называется детородным периодом. Этот период контролируется основными женскими половыми гормонами — эстрогеном и прогестероном.
Эстроген отвечает за половое созревание, превращая тело девочки в тело сформировавшейся женщины. Вместе с прогестероном он готовит организм женщины к оплодотворению, беременности и родам,
После того как период полового созревания закончился, в организме, в том числе в яичниках, начинают происходить циклические ежемесячные процессы, называемые менструальным циклом.
В фолликулах яичников, представляющих собой маленькие, наполненные жидкостью мешочки, созревает яйцеклетка, которая во время овуляции выходит в брюшную полость, а затем по маточным трубам попадает в полость матки.
Одновременно под действием прогестерона и эстрогена матка готовится удержать оплодотворенную яйцеклетку. Стенка матки становится толстой и рыхлой, наращивая дополнительные ткани. Если оплодотворения яйцеклетки не произошло, то прогестерон стимулирует отслойку измененного внутреннего слоя матки (эндометрия) во время следующего менструального цикла. Все эти изменения происходят в детородный период.
Процесс угасания детородной и менструальной функции занимает несколько лет и называется климактерическим (переходным) периодом. Один период постепенно сменяется другим, давая организму время на адаптацию.
Полное прекращение менструаций (менопауза) возникает в результате утраты яичниками фолликулярной-функции (способности яйцеклеток к созреванию). Климактерическим называют период, предшествующий менопаузе и продолжающийся в среднем около 1 года после прекращения менструаций. Сегодня можно встретить определение менопаузы только как времени прихода последней менструации, время же, предшествующее ему, называют «пременопауза», а время, следующее за менопаузой, — «постменопауза».
Половые гормоны (прогестерон и эстроген) влияют на работу всех органов и систем организма женщины, начиная с момента полового созревания до периода менопаузы. Именно поэтому снижение уровня половых гормонов приводит к тотальному изменению работы всего организма женщин. О наступлении периода менопаузы можно судить только после того, как менструации отсутствовали в течение, как минимум, одного года.
