Иммунитет — способность организма защищаться от воздействия вредных веществ. Другими словами, это сопротивляемость организма против инфекций, которая может быть унаследована или получена естественным или искусственным путем.
Сопротивляемость возникает, когда инородные тела попадают в организм и стимулируют определенные клетки реагировать на их атаку путем выработки протеинов (соединений, необходимых для живых клеток), которые нейтрализуют воздействие инородных тел. Самыми распространенными инородными организмами являются различные виды бактерий (одноклеточных организмов, которые воздействуют на ткани тела или выделяют ядовитые вещества, называемые токсинами) и вирусов (самых маленьких реагентов, ответственных за целый ряд болезней).
Лимфатическая система
Лимфатическая система — это дренажная система организма. Она состоит из сети сосудов и маленьких образований, называемых лимфатическими узлами. Лимфатические сосуды собирают излишнюю жидкость по всему телу в кровеносную систему. По пути эта жидкость проходит через лимфатические узлы, где очищается. Ненужные организмы поглощаются и разрушаются специализированными белыми кровяными клетками (лимфоцитами), которые находятся в лимфатических узлах. Лимфоциты также находятся в лимфе, циркулирующей между лимфатическими узлами и кровотоком.
Антитела
Лимфатическая система также производит антитела. Антитела — это специализированные протеины, производимые организмом в ответ на вторжение инородного вещества, называемого антигеном. Эти антигены, покрывающие внешнюю поверхность инородного организма, в сущности являются молекулами протеина. Выработки антител начинается, когда антиген приводит в действие работу лимфатического узла. Антитела нейтрализуют инородные тела, смешиваясь на их внешней оболочке с антигенами. Окутав весь инородный организм, антитела тем самым помогают очищающим клеткам разрушить его.
В период активной выработки антител лимфатические узлы часто увеличиваются и становятся чувствительными при прикасании к ним. Введение вакцины — инъекции настоящего или искусственного антигена, стимулирующей организм на выработку защитных антител — в руку может вызвать воспаление в подмышечной впадине, в то время как вирус гриппа поражает железы в области шеи. Увеличенные лимфатические узлы можно нащупать под кожей. Селезенка, расположенная в левой верхней части живота» также важна в производстве антител.
Реакция иммунной системы
Производство белых кровяных клеток и антител в ответ на вторжение болезнетворного организма называется иммунной реакцией. Эта реакция является первичной и самой эффективной линией обороны. Если однажды антитела были выработаны для борьбы с определенным организмом, то этот организм больше не представляет опасности для тела. Вот почему одна вспышка болезни часто предотвращает повторное заболевание этой же болезнью. Первая вспышка вызывает производство антител. В свою очередь эти антитела защищают организм от последующих заражений. В случае с корью, например, антитела, выработанные после перенесенной болезни или как реакция на вакцину против кори, противостоят повторной атаке болезни, обеспечивая таким образом иммунитет против очередного заболевания.
Антитела не всегда полезны. Например, при пересадке ткани из другого организма (допустим, трансплантированное сердце) вырабатываются антитела для разрушения «захватчика». Поэтому трансплантация обычно возможна только при использовании лекарств или даже облучения, которые воздействуют на иммунную защиту организма. Аналогично требуется лекарство и при переливании крови, иначе ваш организм будет производить антитела для ее разрушения.
Иногда иммунная система вызывает реакции, которые делают организм необыкновенно чувствительным на инородные тела. Если иммунная реакция становится разрушительной для организма, она превращается в аллергическую реакцию.
Профилактика
Аллергии нельзя предотвратить, но можно многое сделать, чтобы уменьшить их реакцию.
