Чтобы защитить себя от любых отравлений и ядов рептилий (у него были на то причины), царь Митридат придумал многофункциональное универсальное противоядие (териак), которое он пил ежедневно в возрастающих дозах. Териак, по разным данным, содержал от 36 до 65 компонентов и просуществовал до XX в. (хотя и с модификациями). Выписанный на него рецепт считается самым старым в истории.
Митридат VI был властителем Понтийского царства (северо-восточная Турция) в 120-63 гг. до н. э. В начале своего правления Митридат целенаправленно и безжалостно расширял границы своего государства в Малую Азию и Грецию за счет границ Римской империи. Во время одной такой кампании в 88 г. до н. э. его армия убила 80 000 римских граждан и около 150 000 их союзников. После поражения от руки Помпея Великого в 63 г. до н. э. Митридат попытался отравить себя, свою жену и детей. Как рассказывали, принимаемое долгое время противоядие защитило его от действия яда, но не от меча, запасного орудия самоубийства.
Мы не отказываемся от понятия «универсальное противоядие». Многие семьи держат в аптечках смесь активированного угля, окиси магния и танина (дубильной кислоты) на случай отравления. В настоящее время известно, что териак Митридата неэффективен, и поиски универсального противоядия продолжаются.
Английский поэт А. Э. Хаусмен упоминает териак Митридата в своем сборнике Шроппширский парень» (1866): «Приправив мясо мышьяком, / Следила чернь за ним тайком, / Стрихнином напитав вино, / Глаз а поднять боялась но, /Вся с лицами белей рубах, / Вкушала ядовитый страх. / Нам летописи подтвердят, / Что умер старым Митридат». (Пер. А. Белякова.)
