По оценкам, в США ежегодно регистрируют 8000—10 ООО новых случаев повреждений спинного мозга, что составляет 28—50 на 1 ООО ООО в год. Более двух третей пострадавших — лица до 40 лет, три четверти — мужчины. У взрослых повреждения спинного мозга чаще всего происходят в результате дорожно-транспортных происшествий (40% случаев), падений (20%) и огнестрельных ранений (14%), у детей — в результате дорожно-транспортных происшествий (39—52%) и занятий спортом (20%). Основная причина повреждений спинного мозга улиц старше 65 лет — падения (53% случаев). С употреблением алкоголя или наркотиков связаны 25% повреждений спинного мозга.
В 55% случаев повреждаются шейные сегменты спинного мозга, в 30% — грудные и в 15% — поясничные. У 80% больных наблюдается множественная иди сочетанная травма. Примерно 45% повреждений спинного мозга характеризуются полным функциональным перерывом спинного мозга, т. е. полной потерей чувствительности и двигательной функции ниже уровня повреждения. Летальность повреждений спинного мозга в 2—16 раз выше таковой других повреждений. Большинство летальных исходов приходится на 1-е сутки после травмы. Средняя длительность пребывания в реанимационном отделении — 1 нед, госпитализации — 2—4 нед.
По оценкам, ежегодные затраты федерального правительства США, связанные с повреждениями спинного мозга, составляют 4—5,6 млрд долларов. Средняя стоимость госпитализации одного больного и его последующего лечения на дому превышает 100 000 долларов. Затраты на лечение в течение жизни одного больного с параплегией, наступившей в возрасте 35 лет, превышают 500 000 долларов, больного с тетра-плегией составляют не менее 1 млн долларов.
Неврологические нарушения возникают при повреждениях позвоночника, его связок и собственно спинного мозга. Повреждения позвоночника и спинного мозга в основном первичные, т. е. происходят в результате непосредственного воздействия повреждающего фактора. Поздняя диагностика и отсутствие иммобилизации при нестабильности позвоночника могут приводить к вторичным повреждениям спинного мозга или усугублять уже имеющиеся. Нестабильность позвоночника — клиническое понятие. Это невозможность поддерживать нормальные анатомические взаимоотношения между образующими его структурами и, как следствие этого, защищать спинной мозг в условиях физиологических нагрузок. Выявление нестабильности упрощает биомеханическая концепция опорных комплексов. Чаще всего применяют модель, согласно которой выделяют три опорных комплекса: передний, средний и задний. Передний опорный комплекс образован передней продольной связкой и передними двумя третями тел позвонков. В средний опорный комплекс входят задняя треть тел позвонков и задняя продольная связка. Задний опорный комплекс включает остальные структуры позвоночника, расположенные позади от перечисленных. К нестабильности приводит повреждение двух или трех опорных комплексов. Клинически о нестабильности следует думать, если объем движений в том или ином отделе позвоночника превышает нормальный.
В последаие годы активно изучают патогенетические, в том числе молекулярно-биологические, механизмы вторичного повреждения спинного мозга. Некоторые авторы считают, что именное они во многом определяют тяжесть неврологических нарушений в исходе травмы. Усилия исследователей направлены на выявление веществ, играющих главную роль во вторичном повреждении спинного мозга, и разработку методов лечения, устраняющих их действие. В экспериментальных исследованиях показано, что важным фактором вторичного повреждения спинного мозга является перекисное окисление липидов. Предложен и метод лечения — назначение метилпреднизолона в высоких дозах. Последующие кооперированные исследования продемонстрировали, что раннее назначение препарата уменьшает неврологические последствия травмы. По данным доклинических исследований, вторичному повреждению спинного мозга способствуют также нарушение перфузии поврежденных участков, высокие уровни возбуждающих медиаторов, внутриклеточного кальция и эндогенных опиоидов. Однако клинические исследования основанных на этих наблюдениях патогенетических методов лечения (например, назначение налоксона, ганглиозида GM,) пока не доказали их эффективность.
