Ежегодно в США регистрируются 8000—10 ООО новых случаев повреждений спинного мозга. Примерно 200 000 американцев страдают пара-или тетраплегией. Основные задачи ЭМП — стабилизация позвоночника (костных структур и связочного аппарата) и профилактика дальнейшего повреждения спинного мозга. К реабилитации приступают сразу после стабилизации состояния больного. Первоочередная задача реабилитации больных с параличами — восстановление движений.
Как можно раньше начинают пассивную гимнастику и проводят иммобилизацию крупных суставов парализованных конечностей. Больным с тетраплегией, обусловленной поражением нижних шейных сегментов спинного мозга, и нижней параплегией рекомендуют выполнять активные движения руками. Желательно, чтобы в реабилитационных мероприятиях участвовали члены семьи больного. Как и при ЧМТ, при повреждениях спинного мозга необходима профилактика пролежней и контрактур. Если больной лежит на спине, пролежни обычно образуются в области затылка, лопаток, остистых отростков позвонков, локтей, крестца, копчика, пяток. Профилактика пролежней у лежачих больных должна быть пожизненной.
После стабилизации позвоночника приступают к активизации больного. Возможности активизации зависят от характера и уровня повреждения спинного мозга и типа иммобилизации. В раннем периоде после травмы назначают размягчающие слабительные внутрь и различные слабительные в ректальных свечах для восстановления рефлекторной дефекации. Тренировку мочевого пузыря начинают после стабилизации состояния больного и уменьшения диуреза до такой степени, чтобы катетеризация мочевого пузыря требовалась не более 6 раз в сутки. По возможности больного обучают самостоятельной катетеризации мочевого пузыря. К ней прибегают до тех пор, пока не восстановится рефлекторное мочеиспускание.
Программу реабилитации начинают планировать как можно раньше. Это позволяет добиться максимальной социальной адаптации больного. Данную работу проводят в сотрудничестве с социальными работниками стационаров, со специалистами по реабилитации из страховых компаний и с местными организациями, оказывающими поддержку больным с повреждениями спинного мозга.