Последние данные показывают, что в патогенезе ненаследственной гипоплазии ведущую роль могут играть экзогенные факторы. Часто порок развития обусловлен врожденным нарушением кровообращения. Велико значение для возникновения гипоплазии общих инфекций, передающихся от матери к плоду трансплацентарно, — таких как грипп, краснуха и другие вирусные заболевания, а также токсоплазмоз. Заметим, что трансплацентарное заражение плода (особенно токсоплазмами) обычно приводит и к другим, множественным порокам развития, в первую очередь головного мозга.
Принято различать несколько типов недоразвития почки. Прежде всего гипоплазия может быть сегментарной, когда в целом орган достигает нормальных размеров по мере роста человека, но в одной или нескольких отдельных дольках не-фрогенез останавливается. В результате развивается так называемая почка Аска—Упмарка с недоразвитыми дольками, в которых нарушено кровообращение. В других случаях аномалия развития охватывает весь орган, в том числе приводит к его полному отсутствию — аплазии (впрочем, некоторые специалисты считают аплазию аномалией числа почек).
Все случаи гипоплазии почки подразделяются также на одно- и двусторонние, когда поражены соответственно одна или сразу обе почки. Статистически преобладает односторонняя гипоплазия. В норме растущая почка увеличивает массу и линейные габариты с возрастом человека за счет увеличения числа своих морфологических составных частей, так называемых долек. Численность последних начиная с подросткового возраста в норме превышает 10. При гипоплазии некоторые дольки не развиваются. Как показали подсчеты Э.М. Полачека (1980), проведенные посредством метода экскреторной урографии, обычно численность выросших долек достигает 5 и менее, что составляет по крайней мере половину от нормы.
Выделительная функция карликовой почки значительно снижена по сравнению с нормальной или вовсе отсутствует. Тем не менее клинически обнаружить одностороннюю гипоплазию почки в раннем возрасте бывает довольно сложно. Это связано с высокими компенсаторными способностями контралатеральной почки. Здоровая почка в каждой дольке несет огромное число структурных единиц — нефронов, полная совокупность которых дает в сумме 2 млн. Из них функционально активна лишь 1/3 нефронов, тогда как остальные служат резервом. Данный резерв интенсивно используется человеческим организмом при гипоплазии почки.