Заболевание имеет две основные формы — острую и хроническую, причем последняя, как правило, развивается из острой. Острый пиелонефрит обладает высокой частотой встречаемости: ежегодно в России наблюдается свыше 1 млн случаев, причем основная масса заболевших приходится на девочек, девушек и молодых женщин в возрасте от 2-х до 25 лет: При этом в детском возрасте встречаемость пиелонефрита среди девочек в 6 раз выше, чем среди мальчиков.
Лишь начиная со среднего возраста это соотношение постепенно выравнивается: зрелые женщины страдают пиелонефритом лишь в.2 раза чаще мужчин. К пожилому возрасту нефропатия встречается у представителей разных полов примерно одинаково, что объясняется увеличением числа мужчин с заболеваниями мочеполовой сферы, препятствующими нормальному пассажу (оттоку) мочи, например с аденомой или раком простаты.
Под острым пиелонефритом понимается неспецифическое инфекционное воспаление чашечно-лоханочной системы и паренхимы почек вследствие восходящей инфекции (ИМП) из очагов хронического воспаления, в качестве кото-рых чаще всего оказываются нижние мочевые пути, женский половой тракт и, несколько реже, толстый кишечник. В большинстве случаев возбудителем оказывается кишечная палочка, как и при остальных ИМП. Значительно реже отмечается гематогенный путь развития, когда возбудитель болезни проникает в почки через кровь. Чаще всего такое проникновение инфекции отмечается у грудных детей: гематогенный пиелонефрит у них встречается чаще. Источником гематогенного пиелонефрита служит острый или подострыи воспалительный процесс, очаг которого локализован вне мочевых путей. В большинстве случаев таким очагом у взрослых оказывается кариес (или другое воспалительное заболевание полости рта, зубов и десен), мастит, фурункул, карбункул.