За период вынашивания плода мочеполовая система женщины подвергается огромным нагрузкам и претерпевает ряд трансформаций уже в первую половину беременности. Наибольшие изменения затрагииают почечно-лоханочную систему которая под действием гормонального сдвига расширяется, отчего в итоге длина каждой из почек возрастает на 1,5—2 см (причем обычно максимальное удлинение свойственно правой почке). Во вторую половину беременности к этому фактору добавляется механическое давление со стороны увеличивающейся матки. Сложившиеся условия способствуют инфицированию мочсвыдслительной системы и развитию пиелонефрита.
Но изменения не ограничиваются анатомо-морфологи-ческими трансформациями: меняется и функциональная активность почек. Теперь почки фильтруют за сутки на 35—40% больший объем крови (то есть на 1—1,2 л), отчего нагрузка на клубочки повышается на 35-50%, несколько снижаясь лишь незадолго до начала родов. Функциональные изменения сказываются на составе мочи, которая приобретает устойчивую щелочную реакцию и насыщается карбонатами, что также благоприятствует развитию инфекции мочевых путей. Повышенная выработка кортикоидных гормонов вызывает сдвиг водно-солевого равновесия, который выражается, в частности, в задержке натрия и воды в организме беременной. Материнский организм запасает натрий в таком количестве, которое в норме должно растворяться в 8 л жидкости. Впоследствии 2/3 запасов натрия мать передает через пуповину своему малышу.
Почкам не удается успешно справляться со сдвигом водно-солевого равновесия, отчего у 80% будущих мам в разные сроки беременности возникают так называемые физиологические отеки. В отличие от патологической отечности, физиологические отеки не требуют специального лечения, поскольку являются временными. Они возникают после провоцирующих факторов вроде жаркой погоды, излишних физических нагрузок, злоупотребления поваренной солью и т.д. После непродолжительного отдыха временные отеки спадают и постепенно полностью исчезают. Беременной желательно отдыхать в положении лежа на левом боку, поскольку такая позиция оптимальна для нормальной работы почек, в том числе способствует улучшению пассажа мочи.
Перечисленные явления приводят к развитию ряда нефропатии, присущих исключительно или почти исключительно женщинам в период беременности, а также в периоды родов и послеродовой (женщин в период родов принято называть роженицами, а женщин в послеродовой период — родильницами). Среди этих нефропатии наиболее типичны гестационный пиелонефрит и нефропатия беременных.