Фрэнсис Гальтон (1822-1911), Оливер Уэнделл Холмс-мл. (1841-1935), Кэрри Бак (1906-1983)
Понятие евгеники часто включает усовершенствование человеческого вида за счет воспрепятствия воспроизводству людей, у которых есть генетические дефекты или нежелательные черты. Древние спартанцы практиковали одну из форм евгеники, сбрасывая по приказу совета старейшин слабых или уродливых новорожденных в пропасть. Английский статистик Фрэнсис Галтон рассматривал создание «очень одаренной расы людей при помощи разумных браков» и в 1883 г. придумал слово «евгеника».
США стали первыми среди многих стран, предпринявших обязательную стерилизацию для целей евгеники. Один известный случай касается Кэрри Бак из Вирджинии, которая была изнасилована в 17 лет племянником ее приемной матери. В 1924 г. ее приемные родители передали Кэрри в интернат для эпилептиков и слабоумных в Вирджинии, объясняя это ее «слабоумием» и «распущенностью», но в действительности из-за трудностей, связанных с насилием и беременностью. Кэрри принудили пройти стерилизацию.
Американский Верховный Суд признал, что закон Вирджинии о стерилизации не нарушает американскую конституцию, и в 1927 г. Кэрри стерилизовали. Чтобы убедить судей, что стерилизация была необходимой, адвокаты утверждали, что и мать Кэрри, и ее дочь, Вивиан, были слабоумными. В 1927 г. Судья Верховного Суда Оливер Уэнделл Холмс-мл. написал Кэрри: «Вместо того чтобы ждать рождения нового дегенеративного потомства, способного только на преступления... общество может предотвратить продолжение рода таких лиц, явно неспособных на прокреацию здоровых детей... Трех поколений имбецилов достаточно». Однако, по общим отзывам, Вивиан имела средние умственные способности и состояла в почетном списке учащихся школы. Сестру Кэрри Дорис также стерилизовали, даже не потрудившись уведомить ее о сути операции, и поэтому она в течение многих лет задавалась вопросом, почему у них с мужем нет детей. Сама Кэрри была восторженной читательницей дс* самой смерти в 1983 г.
С начала 1900-х до 1970-х гг. в США было стерилизовано более 65 ООО человек. К концу Второй мировой войны немцы стерилизовали приблизительно 400 000 человек. Отчасти в ответ на нацистские злоупотребления движение евгеники было в значительной степени дискредитировано международным сообществом политических деятелей и ученых.
